Minería Verde: Promoviendo la Sostenibilidad en la Industria Minera

La minería es una actividad económica fundamental para Chile y el mundo, pero su impacto en el medio ambiente y en las comunidades locales no puede ser ignorado. Uno de los principales problemas es la gran cantidad de agua que requiere para sus procesos. En Chile, la minería utiliza el 3% del agua total disponible en el país, y dentro de esta cifra, el 18% corresponde a aguas continentales, el 6% a aguas de mar y el 76% a aguas recicladas. De los procesos que utilizan agua, el primero de ellos corresponde al proceso de extracción, y posterior fragmentación de rocas llamado Chancado (pueden conocer más acerca de la ciencia detrás de este proceso en el experimento Chánkkay), en este se utiliza un 5% del agua total.

Posterior al Chancado, dependiendo del tipo de mineral que se esté procesando, se puede pasar a dos tipos de procedimiento, uno de ellos es el área concentradora en la que gracias a las diferentes interacciones intermoleculares el mineral puede ser separado gracias a un proceso de flotación

este proceso es el área que más utiliza agua en la minería, utilizando un 64% del agua total. El segundo tipo de procedimiento utilizado es el área de hidrometalurgia, el  que utiliza el 14% del agua total, aquí los minerales primero pasan por un proceso de lixiviación que corresponde a disolver con agua y ácido sulfúrico el mineral disponible desde las rocas fragmentadas del chancado, obteniendo como producto una disolución de sulfato de cobre, que luego pasa a un proceso de electro obtención, en el que por medio de una reacción química de tipo REDOX logra convertirse en cobre metálico (puedes conocer más acerca de la ciencia detrás de este proceso en el experimento De la roca al tesoro).

Además de la gran cantidad de agua que utiliza la minería, esta actividad también genera una gran cantidad de Gases de Efecto Invernadero (GEI). En 2019, Chile registró emisiones de GEI de 16.366 toneladas de CO₂ obtenidas de los procesos mineros, con un 38,2% de emisiones directas y un 61,8% de emisiones indirectas. La región de Antofagasta es la que más emisiones tiene, con un 57,3% del total. De los procesos mencionados previamente, el área de concentración causa un 33,7% del total de las emisiones

Para abordar estos desafíos, la gestión hídrica y la reducción de GEI son fundamentales. En Chile, las empresas mineras han estado trabajando para mejorar el rendimiento del agua y se observa una evolución positiva en los indicadores de la gestión hídrica, especialmente para la recirculación del agua. Además, el país ha implementado políticas y planes para mejorar la sostenibilidad del sector minero y reducir su impacto ambiental, como el Programa Nacional de Alta Ley, el proyecto “Cobre Responsable” y la iniciativa “Conceptos de Eco Minería”.

El concepto de “Minería Verde” también se ha desarrollado como una técnica que busca promover la eficiencia en la utilización de materiales, agua y energía para reducir la huella ambiental de los ciclos de vida de los productos a base de minerales. La implementación de prácticas verdes en la minería puede mejorar la calidad de vida de las comunidades locales, reducir la contaminación y el uso de recursos naturales, y promover el desarrollo sostenible. 

La industria minera tiene un papel crucial en la agenda 2030 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), ya que está relacionada con varios de estos objetivos, incluyendo la erradicación de la pobreza, el trabajo decente, la igualdad de género y, lo más importante, abordar sus impactos ambientales y garantizar un crecimiento económico sostenible. Para lograr estos objetivos, se necesita una industria minera responsable y sostenible que minimice los impactos negativos y maximice los beneficios locales. En definitiva, la minería debe evolucionar hacia una actividad más sostenible que beneficie tanto a las empresas como a las comunidades y al medio ambiente.

Pregunta para reflexionar: 

¿De qué manera creen que la implementación de prácticas verdes en la minería puede mejorar la calidad de vida de las comunidades locales y reducir la contaminación y el uso de recursos naturales?

Bibliografía:

D. Vela-Almeida, M. León y J. L. Lewinsohn, “Indicadores de sostenibilidad en la minería metálica”, Documentos de Proyectos (LC/TS.2021/47), Santiago, Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), 2021

Dirección de Estudios y Políticas Públicas (2020). Consumo de agua en la minería del cobre al 2019. Comisión Chilena del Cobre.

Dirección de Estudios y Políticas Públicas (2020). Emisiones de gases de efecto invernadero directos e indirectos en la minería del cobre al año 2019. Comisión Chilena del Cobre.

Lagos, G., Blanco, H., Torres, V., & Bustos, B. (2001). Minería, Minerales y Desarrollo Sustentable en Chile. Minería, Minerales y Desarrollo Sustentable en América del Sur.